大阪大学豊中キャンパスから「阪大坂」を下ると、『石橋』のまちにたどり着く。
多くの学生が住まい、学生価格の飲食店・居酒屋が集う、いわゆる学生街だ。
2019年10月には阪急石橋駅が「阪急石橋阪大前駅」に改名するなど、これまでより一層学生街としての性格を強める出来事もあった。
しかし、石橋のまちは単なる学生街に止まらない。
石橋には北摂地域で最大とされる商店街や、北摂一の歓楽街と称される飲み屋街が広がっている。
一体なぜこれほど石橋のまちは発展したのだろうか？
この発展を単純に語ることはできない。なぜなら、駅の東西で「まちの発展のありかた」が異なるからである。
本記事では、大阪大学の学生街・石橋のまちの歴史について簡単な考察をしていきたい。
「石橋」の地名の由来
石橋の名前は、この地が古くから２つの街道―京都方面へ向かう「西国街道」と川西・能勢方面へ向かう「能勢街道」の結節点であったことに由来する。
その名残が現在の石橋阪大前駅から数百メートル離れた場所にある。
今は踏切となっているが、かつてここに『石の橋』が架かっていた。
これが「石橋」の地名の由来とされている。
時は現在。西国街道は国道171号線に、能勢街道は国道176号線に姿を変えた。それでもなお、石橋は２つの重要な国道の交点だ。
今から約130年前に阪急電鉄（の前身）が開業した際も宝塚本線と箕面線の分岐が石橋駅に置かれた。石橋は何かと『結節点』に恵まれる土地柄なのかもしれない。
道と道が交わる点には様々な人・モノ・情報が集う。石橋の発展の礎はまさに『結節点』にあり、その要素が後にまちの性格を大きく分断することになる。
現代の「石橋のまち」
「石橋と言えば？」と問われて思い浮かべる光景は十人十色だろう。
駅の西側には石橋商店街が広がり、東側にはネオンサイン輝く飲み屋街が広がっている。南側には閑静な住宅街・マンション街。エリアによってずいぶん様子が異なる。
なぜこんな違いが生まれたのだろうか？
端的に言えば、『結節点』の一つである鉄道の存在が大きい。線路はまちを分断する。河川と同じで簡単には渡れない。同じ「まち」であっても交流の支障となる。
地方に行くともっと顕著だ。線路の片側には家々が立ち並び、もう片側は一面の田んぼ……なんてこともよくある。
ある意味、石橋でも同様のことが起こっている。
先ほど述べた通り、駅の西側と東側ではまちの様子が全然違うのだ。一つの「まち」の中でこんなに違うのも珍しい。
石橋阪大前駅西口。こちらは商店街側だ。
まちの性格の東西差……この原因は戦後社会の混乱の中にあったと推測されている。
